У 99% пляшок з вином міститься діоксид сірки (сірчаний ангідрид). Цю речовину додають майже всі виробники, починаючи від кримських виноробів і до французьких майстрів. Теоретично вони можуть обійтися без сірки, але тоді напій вийде дуже дорогим і вимагатиме специфічних умов зберігання, які складно забезпечити у звичайних магазинах. Діоксид сірки (Sulphur Dioxide, E220) – безбарвний газ неприємного запаху, який використовується харчовою промисловістю як консервант, що запобігає розмноженню грибків та мікроорганізмів. У високій концентрації цей газ небезпечний для здоров'я. При отруєнні сіркою з'являється біль голови, кашель, нежить, першіння в горлі, нудота, блювання і навіть набряк легень.

Сульфіти (солі сірчистої кислоти) є продуктом бродіння та в незначній кількості (до 10 мг/л) є у кожному вині.

Але їхньої природної концентрації недостатньо для стабілізації виноматеріалу, тому виробники змушені додавати в напій консервант.

Першими сірку почали використовувати винороби Середньовіччя.

Але вже тоді люди помітили її негативний вплив на організм. Наприклад, у XV столітті в Кельні заборонялося обробляти вино сіркою, тому що «від цього питущий стає хворим». Лише у деяких містах Пізнього Середньовіччя виробникам дозволили один раз обробляти сіркою винні бочки. Незважаючи на свою високу токсичність, у XVIII столітті діоксид сірки став консервантом для цілого ряду харчових продуктів.

Згодом було знайдено концентрацію, що надає мінімальний вплив на організм. Сірка потрапляє у вино ще на етапі обробки виноградників.

 У сучасному виноробстві діоксид сірки (у вигляді газу, порошку або водного розчину) використовується відразу на 4-х етапах промислового виробництва вина: при збиранні врожаю, пресуванні ягід, бродінні (ферментації) та розливу по пляшках.

Залежно від конкретної ситуації, додавання сірки у вино зупиняє бродіння, перешкоджає утворенню оцтової кислоти, стабілізує смак і колір, збільшує термін зберігання.

Адекватної та нешкідливої заміни цій речовині поки не знайдено.  Шкідлива не сама наявність сульфітів, а їх кількість у напої.

Згідно зі стандартами США, максимально допустима концентрація діоксиду сірки у вині – 400 мг/л. У Європейському Союзі виробники зобов'язані вказувати кількість сульфітів. Відсутність відповідного напису вводить в оману покупців, які вважають, що всі європейські вина не містять діоксиду сірки. Насправді, це не так. Навіть стандарти виробництва органічних вин (найекологічніших) допускають наявність сульфітів. Але їхня концентрація нижче – від 10 до 210 мг/л залежно від стандарту. Він менше 1%

Щоб вибрати вино з мінімальною кількістю діоксиду сірки, слід пам'ятати наступне: • сульфітів менше у червоних винах, оскільки завдяки високому вмісту танінів їм потрібен мінімум консервантів;

• найбільше сірки додають у солодкі та напівсолодкі вина, щоб зупинити їхнє бродіння;
• у винах із гвинтовою пробкою менше консервантів, ніж у напоях із класичною (дерев'яною) пробкою;
• краще не купувати вина з регіонів, де поблизу знаходяться вулкани, оскільки ґрунт місцевих виноградників багатий на сірку.

Надлишок діоксиду сірки руйнує вітаміни B1 і H, що призводить до порушення обміну речовин в організмі, погіршення стану шкіри, волосся, нігтів та алергічних реакцій.

У деяких випадках спостерігалися розлади шлунково-кишкового тракту та травної системи. Останнє стосується людей із підвищеною чи зниженою кислотністю шлункового соку. Ще сульфіти у вині є причиною сильного похмілля.